– Зачем нам эта дохлячка?
– Ты, должно быть, шутишь, Долг? За столько лет впервые кто-то сбежал из Ферра. И не одна, а сразу две девушки. Она может оказаться очень ценной для нас.
– Волчица со всем справится. Или ты не доверяешь ей?
Зовущая вновь поболтала вино в бокале, но на этот раз поставила на стол, не отпив.
– «Одна голова хорошо, а две лучше». Знаешь такую поговорку?
Брюнетка уставилась на экран, присматриваясь к изображению Лизы.
– Как по мне, она бесполезна.
Зовущая проследила за взглядом помощницы. «Притащила же Волчица на мою голову эту девчонку. Лучше бы бросила в лесу гнить. А сейчас? Если не согласится помогать, то что с ней сделать? Выпустить я её не могу, она же нас сдаст».
– Может, грохнем её? – словно прочитав мысли Зовущей, отозвалась Долг.
– С ума не сходи. По всему Мёргиму шепчутся, что у нас две беглянки. Чуть ли не молятся на них, будто они чудо какое-то. Как я объясню всем, куда мы одну из них дели?
Долг пожала плечами:
– Скажем, что сбежала.
– Ещё хуже, – Зовущая закинула одну ногу на другую. – Это создаст лишние разговоры: куда сбежала? Зачем? Того и гляди, все побегут.
– Тогда что с ней делать? – упрямо вопрошала Долг.
Зовущая сложила руки на груди.
– Выжмем из неё всё, что есть. Возможно, чем-то она да пригодится нам. А там посмотрим. Можно и не убивая сделать её безопасной для нас.
Зовущая
Ночью Лизе снился кошмар: она снова в Ферре, и Денис в окровавленном халате гонится за ней с ножом. Она изо всех сил кричала и звала на помощь, но с губ слетал только едва различимый хрип. Лиза бежала, цепляясь пальцами за уходящие ввысь обшарпанные стены бесконечных катакомб. Она раздирала кожу на ладонях в кровь, но отчаянно бежала вперёд в попытке ухватиться за призрачную надежду на спасение. Чем дальше она бежала, тем сильнее сжимался коридор вокруг неё, пока не стал совсем узким, и плечи Лизы упёрлись в холодные стены, как в капкан. Обернувшись, она с облегчением признала, что её преследователь отстал. Из глубины коридора на неё медленно, почти лениво надвигалась тень. Громко шаркая по полу ботинками и едва перебирая ногами, она вышла из мрака и остановилась. Луч ближайшего фонаря лизнул макушку и осветил знакомое лицо. Это был Марк. Его испуганные глаза смотрели сквозь Лизу, а руки плотно прижимали к животу рукоятку ножа. Густая бурая кровь сочилась сквозь пальцы и непривычно шумно падала на пол. Губы Марка дрожали и повторяли одну и ту же фразу, которая, подхваченная внезапным ветром, разогналась по коридору, ударилась несколько раз о стены и каменным градом обрушилась на Лизу: «За что?»
В ужасе Лиза открыла глаза. По щекам текли слёзы. Подушка неприятно разила потом. Лиза вытерла мокрый лоб и прикрыла глаза. Но на опущенных веках всё ещё оставалось запечатлённое лицо Марка, беззвучно повторяющее: «За что?»
Нервно соскочив с кровати, Лиза направилась к двери. Но острая боль, пронзив шею и живот, остановила её на полпути. Не намереваясь отступать, Лиза доковыляла до двери и вышла в коридор. Отрывки безумного сна всё ещё стояли перед её глазами. Резкая боль не давала возможности сосредоточиться и вспомнить, в какой комнате можно найти Зарю. Оглядевшись, Лиза без разбора стала стучать во все закрытые двери, ожидая что в конце концов за одной из них окажется её новая рыжеволосая знакомая. По очереди из комнат в коридор стали выглядывать недовольные женские лица. Многие громко возмущались и кидали проклятья за внезапную побудку, остальные сбивались в стаи и тихонько перешёптывались между собой, искоса поглядывая на Лизу. Наконец в коридор высунулась взъерошенная голова Зари.
– Лиза? Почему вы шумите?
– Наконец-то я тебя нашла! – толпа неохотно рассасывалась: разбуженные женщины потихоньку возвращались по комнатам, оставляя девушек наедине. Опасаясь пристального внимания, Лиза шепнула на ухо Заре, – мне нужна твоя помощь.
Заря крепко взяла Лизу за руку. Обеспокоенный взгляд и сведённые брови выдавали её искреннюю заинтересованность и желание помочь.
– Прошу, отведи меня к Зовущей!
Заря занервничала:
– Но сейчас пять утра. Я не думаю, что в это время она готова будет вас принять. Может быть, вам стоит отдохнуть? А после завтрака я обязательно вас отведу.
– Нет, – Лизу непроизвольно передёрнуло. Она представила, кто ей принесёт завтрак, и с ещё большим рвением принялась уговаривать Зарю. – Пойдём сейчас, прошу. Помоги мне.
Заря задумчиво подняла глаза к потолку, затем громко вдохнула носом воздух и кивнула.
– Хорошо, я помогу. Только не волнуйтесь, пожалуйста.
Не отпуская Лизиной руки, она крепко подхватила её за талию и повела по коридору вдоль десятка закрытых зелёных дверей. Возле одной из них, выделявшейся ярко-красным цветом, они остановились.
– Вот, – Заря махнула рукой на дверь и отошла на некоторое расстояние.
– Интересный выбор цвета, – задумчиво произнесла Лиза, – это знак опасности или…
Она многозначительно посмотрела на Зарю. Та непонимающе захлопала глазами.
– А по-моему очень красиво. Мама говорит, красный цвет символизирует радость и красоту.
Лиза вновь уставилась на яркое полотно.
– Поверните ручку. Если дверь открыта, значит, она там. Я буду ждать вас неподалёку, чтобы проводить обратно. Только прошу, – Заря понизила голос и сложила ладони в молитвенном жесте, – не говорите ей, что это я вас привела.
Лиза благодарно кивнула Заре и крепко сжала её ладонь. Затем гордо выпрямилась, опустила напряжённые плечи и повернула металлическую ручку. К её удивлению, та покорно поддалась, и дверь со скрипом открылась, приглашая войти.
Лиза скользнула внутрь кабинета и сразу же упёрлась в высокую мощную фигуру, от которой сильно пахло смесью пота и духов: вероятно, вторые применялись в надежде заглушить природный запах. Лиза инстинктивно отступила и подняла голову. Перед ней стояла женщина с большим круглым лицом и длинными тёмными волосами, собранными в конский хвост. Маленькие глаза смотрели на Лизу с прищуром, ставя под сомнение саму возможность её пребывания в кабинете Зовущей.
– Всё в порядке, Долг. Можешь впустить её, – послышалось за спиной «великанши». Та разочарованно отошла в сторону, пропуская Лизу. – У тебя ко мне вопрос?
Только теперь Лиза заметила, что в кабинете, помимо Долга и Зовущей, сидевшей на кресле за широким белым столом, находилась Марго. Она стояла в углу, сложа руки на груди, и следила за происходящим. Лиза на мгновение замешкалась.
– Чего пришла? – Долг легонько, насколько позволяла её сила, толкнула локтем Лизу в бок. Та заметно покачнулась, но не упала. Переполненная негодованием, Лиза прорычала, глядя Зовущей в глаза:
– Может быть, вы объясните мне, что здесь происходит?
Зовущая приподняла одну бровь, но, сохраняя хладнокровие, спросила:
– О чём ты?
–Я говорю о Марке! Что он здесь делает?
Зовущая лениво встала и подошла к Лизе.
– Я не знаю ни одного Марка в Мёргиме. Как я могу ответить на твой вопрос? – на её лице мелькнула короткая язвительная улыбка.
– Мужчина… то есть парень… – от волнения Лиза начала запинаться, – он приходил вчера ко мне… принёс еду… ужин.
Зовущая плавно развернулась спиной к Лизе и подошла к столу. Блуждающим взором она осмотрела предметы на поверхности:
– Ты имеешь в виду слугу? – Зовущая приподняла со стола какую-то безделушку и теперь внимательно разглядывала её. – Тогда, вероятно, он здесь работает. Как, собственно, и другие особи его вида.
Обезумев от гнева, Лиза вслед за Зовущей подошла к столу и быстрым движением выдернула предмет из её рук. Это оказалась хрустальная фигурка змеи с поднятой головой, в центре которой светились два огромных изумрудных глаза. В приоткрытой пасти змеи блестели острые изогнутые зубы, между которыми высунулся тонкий как игла язык. Он воткнулся Лизе в палец. Громко ойкнув, Лиза выронила фигурку из руки, и та упала на пол, чудом не разбившись. В глазах лидера мелькнул испуг, тут же сменившийся негодованием. Марго напряглась, тревожно переводя взгляд от одной фигуры к другой. Застигнутая врасплох Долг бестолково уставилась на Зовущую и лишь спустя несколько секунд двинулась к ней, но Зовущая жестом дала ей понять, что помощь не потребуется и можно оставаться на месте.
